ERMIS-3, an 8U CubeSat built by the National and Kapodistrian University of Athens, has set up a laser link with an optical ground station, marking Greece’s first optical link with a low Earth orbit satellite, the European Space Agency said on 2 November 2026.
How ERMIS-3 made its laser link
The satellite linked with the Holomondas Optical Ground Station, HolOGS-1, developed by the Aristotle University of Thessaloniki, ESA said. ERMIS-3 carries the ATLAS-1 optical terminal from Lithuanian company Astrolight, paired with a terminal at the ground station, and the link came only weeks after the satellite was commissioned. ESA said the quick link proved one of the mission’s main goals: precise pointing, acquisition and tracking. Unlike radio links, optical links use narrow laser beams, which allow high data rates but are hard to set up because the beam must be aimed precisely while the satellite moves at several kilometres per second, and clouds or turbulence can block or degrade the signal. ESA said both terminals must acquire the signal and keep tracking each other during a limited communication window.
Key Facts
- Satellite: ERMIS-3, 8U CubeSat, University of Athens
- Launched: 30 March 2026 with ERMIS-1 and ERMIS-2
- Ground station: Holomondas (HolOGS-1), Aristotle University of Thessaloniki
- Terminal: Astrolight ATLAS-1
- First: Greece’s first optical link with a LEO satellite
CubeSat programme and ESA's role
ERMIS-3 was launched on 30 March 2026 with ERMIS-1 and ERMIS-2 as part of an in-orbit demonstration programme testing communications technologies for small satellites, ESA said. The mission is part of Greece’s National Space Programme, implemented by ESA on behalf of the Greek government. ESA provided programme management, technical supervision and engineering support, including environmental testing and optical alignment at its European Space Research and Technology Centre (ESTEC) in the Netherlands, shown here. ESA said optical links could help move the growing volume of data from missions such as Earth observation, where high-resolution and hyperspectral images must reach the ground. ESA said the result showed that Europe can deliver innovation through close cooperation between industry, academia and institutions.
What the scientists said
“The ERMIS-3 nanosatellite is among the most advanced CubeSats developed in Europe,” said Professor Vaios Lappas and Antonis Paschalis, the principal investigators of ERMIS. They said using ATLAS-1 had produced the first laser link operations on the CubeSat and opened new options for secure communications for small satellites in Europe. Professor Kleomenis Tsiganis, head of space situational awareness and ground station activities at the Aristotle University of Thessaloniki, called it an important milestone for optical communications in Greece because the first successful link with a low Earth orbit satellite from Holomondas was made with a Greek space asset. ESA did not publish the data rate achieved, so we do not report one.
Source: ESA: CubeSat achieves challenging laser link to ground · ESA Connectivity and Secure Communications · Aristotle University of Thessaloniki
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