MINURSO, the UN Mission for the Referendum in Western Sahara, began winding down on 1 November 2026 after its mandate expired at midnight on Saturday, when the Security Council failed to agree on its future, UN News reported.
Why MINURSO's mandate lapsed
A draft resolution from the United States was vetoed by Russia, and a rival Russian text failed to win the nine votes needed for adoption, UN News said. The US delegate said its draft would have supported the principle of self-determination and “moved the 50-year conflict forward”, calling the status quo unacceptable. Russia’s delegate said the text would have imposed one-sided solutions and described his vote as “a life-saving veto, so to speak”. Russia’s alternative, a one-year extension to 31 October 2027, did not draw enough support in the 15-member Council.
Key Facts
- Mission: MINURSO, established 1991 (resolution 690)
- Mandate expired: midnight, 31 October 2026
- Vote: US draft vetoed by Russia; Russian draft short of nine votes
- Staff at close: about 160 military observers, about 180 civilians
- Personnel who died in service: 20 over 35 years
Western Sahara: Guterres says the UN stands ready
Secretary-General António Guterres said on Sunday the UN remains committed to a just, lasting and mutually acceptable political solution that provides for the self-determination of the people of Western Sahara. His statement said MINURSO’s departure “does not abrogate” their “inalienable right to self-determination” and called on all parties to respect their rights. The UN will keep working towards a peaceful settlement through his Personal Envoy, Staffan de Mistura. Guterres thanked the mission’s personnel, including Special Representative Alexander Ivanko, paid tribute to the 20 MINURSO personnel who died during its 35 years in the territory, and urged maximum restraint, citing the risk of hostilities escalating. The Secretary-General said he remains concerned about the security situation throughout the territory, according to UN News.
What the Security Council mission did
MINURSO was set up under Council resolution 690 of 1991, in line with settlement proposals accepted in 1988 by Morocco and the Frente POLISARIO, which provided for a referendum on independence or integration with Morocco. The referendum never took place, but the mission kept monitoring the ceasefire. In 2007 Morocco put forward an Autonomy Proposal envisaging the territory as self-governing under Moroccan sovereignty. When its mandate ended, MINURSO was headquartered in Laayoune with nine team sites, four west of the berm and five east of it, and a liaison office in Tindouf. It had about 160 military observers and around 180 civilian and affiliated staff, plus a mine action capability. A smaller team under the UN Department of Operational Support will now handle the disposal of UN equipment during a liquidation period. Guterres asked the parties for full cooperation so the liquidation can be completed in an orderly way as soon as possible, UN News said.
Source: UN News: UN stands ready as MINURSO mission ends · MINURSO · UN Security Council
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